Родена през 1899 г. в сърцето на Стоук он Трент, един от центровете на Англия за производство на керамика, Кларис Клиф е родена в семейство от работническата класа и започва работа като чирак декоратор в местна фабрика за керамика в ранните си тийнейджърски години. Тя прекарва няколко години в Стоук он Трент, усвоявайки умения и техники, като позлатяване и емайлиране, за да може да рисува невероятни дизайни и мотиви върху керамични съдове и съчетава работата си с нощно обучение в училището по изкуства Бурслем. След това, през 1916 г., Клиф заема нова позиция в Керамична фабрика „Уилкинсън“ в Бурслем, където се реализират нейните истински таланти като керамичен художник. Освен, че я изпращат в Лондон през 20-те години на миналия век за кратко обучение в Кралския колеж по изкуствата, собствениците на „Уилкинсън“ също дават на Клиф нейното собствено студио в близката фабрика за керамика в Нюпорт.

Веднъж настанила се в „Нюпорт Потъри“, Клиф се заема със серия от новаторски дизайни през 1927 г. под това, което тя нарича „Bizarre“ изделия. Тези „кораби“ пробиха нови позиции в отговор на нарастващите тенденции в мотивите на Арт Деко и тяхната непосредствена популярност означаваше, че Клиф можеше да наеме чираци, които да й помогнат да украси нейните дизайни. Нейният надзор върху една от най-процъфтяващите работилници на епохата – наброяваща според някои сметки повече от седемдесет асистенти – до края на 20-те години на миналия век доведе до повишаването ѝ до арт директор на цялата „Нюпорт Потъри“ през 1930 г., забележително постижение за жена художничка в началото на двадесети век.

Клиф доминираше на пазара на керамика от 30-те години на миналия век с брилянтната си комбинация от смелата геометрия на движението Арт Деко и дефинираните, наситени цветове, свързани с майстори на Де Стил като Тео ван Дусбург или Пит Мондриан. Това използване на визуалния език на модерното изкуство в нейните изделия им придава жизненост и свежест, които съвременната публика обожава.

Вълнението от творенията на Клиф намаля след Втората световна война и до средата на 60-те години тя официално се пенсионира. Нейната работа беше призната през януари 1972 г. в самостоятелна изложба и въпреки че Клиф почина по-късно същата година, интересът към нейната работа започна да нараства отново през остатъка от десетилетието. През 80-те години на миналия век репродукции на някои от нейните най-емблематични серии, като нейните фигурки от „Age of Jazz“ („Епохата на джаза“), бяха пуснати в големи количества. Междувременно музеите започнаха да поглъщат нейни произведения; днес нейните изделия могат да се видят в големи колекции като тези на Музея на изкуството Метрополитън в Ню Йорк и Музея Виктория и Албърт в Лондон.

Оригинална керамика „Bizarre“ на Кларис Клиф

Оценяването на керамиката на Кларис Клиф може да бъде предизвикателство, защото, въпреки че тя е най-известна със своята линия „Bizarre“, много често този термин се прилага като обща категория за различни модели, които тя е разработила между 20-те и 30-те години на миналия век. Търсенето на „Bizarre“ модели на аукционния пазар със сигурност ще доведе до голямо разнообразие от стоки, така че може да е полезно да се потопите малко по-дълбоко, за да научите какво означава „Original Bizarre“.

Когато Клиф за първи път започна да прилага своя „Bizarre“ стил, тя експериментира върху стари парчета бяла керамика, съхранявани от „Нюпорт Потъри“, които никога не бяха продадени поради несъвършенства в съда или неговата глазура. Клиф прилага набор от смели цветни глазури в геометрични равнини върху тези повредени изделия, като не само скрива всички грешки на съда, но и трансформира цялостно изделието. Бързото нарастване на популярността на тези проекти означава, че Клиф може да спре да използва отхвърлените съдове и вместо това да направи свои собствени; тези най-ранни версии обаче, като тази „Lotus Jug“, често се наричат „Original Bizarre“, защото датират от тези ранни дни. Псевдонимът „Bizarre“ обаче се задържа в следващото десетилетие, появявайки се в популярни линии като „Bonjour“, „Melon“ и „Blue Lugano“ в ранните години на 30-те години на миналия век, а задният му печат се появява върху стоки до 1936 г.

Статуетки на Кларис Клиф

Един от най-иновативните аспекти на продукцията на Клиф беше нейният скок в областта на фигурките. Тя разработи редица серии, със своята естетика, в стил Арт Деко, някои, за да бъдат функционални – като нейния пепелник „Lido Lady“ – и други, за да служат като централни елементи за започване на разговор. Една такава емблематична поредица бяха фигурите от „Age of Jaz“, които първоначално се появиха през 30-те години на миналия век и се предполага, че са вдъхновени от признателността на Клиф за джаз мелодиите, заливащи радио вълните по това време. Един комплект фигурки от поредицата „Age of Jazz“ на Кларис Клиф счупи рекорди през 2018 г., когато беше продаден на търг на „Wooley & Wallis“ на международен колекционер за £15 000.